データベースとは、「database（DB）」のことで、広義には「一定の形式で作成、管理されたデータの集合」のことを指します。
一般的には、データベース管理システム「DataBase Management System」を指し、データベースを管理し、外部のソフトウェアからの要求に応えてデータベースの操作を行う専門のソフトウェアのことをいいます。
基本的な機能はデータ操作以外に、誤ったデータの記録を拒否して整合性を維持する機能や、権限のない利用者による不正な利用や改竄を防ぐ機能、関連する複数の操作を一体的に矛盾なく実行するトランザクション処理機能、障害に備えてデータを複製（バックアップ）したり過去のある時点の状態を復元する機能などがあります。